L'Union Astronomique Internationale (UAI) a défini d'une manière provisoire le concept d'exoplaneta en 2003. Selon la même, les planètes en dehors du Système solaire doivent orbiter autour d'une étoile ou un reste d'étoile (une naine blanche ou une étoile de neutrons) et avoir une masse inférieure à 14 masses de Jupiter. Gráce à sa masse réduite, des températures et une densité ne l'atteignent pas dans ses intérieurs suffisamment hautes comme pour fusionner un deutérium, un isotope de l'hydrogène composé par un proton et un neutron, ou tout autre élément chimique. C'est pourquoi, ils ne produisent pas d'énergie à partir de ce type de fontaine. 
Le système exoplanetario de l'étoile HR8799, composé par au moins trois exoplanetas. L'image a été obtenue par le télescope Keck et les techniques spéciales qui permettent de surélever le contraste et d'éliminer presque tout l'éclat de l'étoile centrale. Ses planètes ont des masses entre 7 et 10 fois celle de Jupiter et ils orbitent à une grande distance de l'étoile (15, 40 et 70 unités astronomiques). Des crédits : Christian Marois, Bruce Macintosh, Keck Observatory.
Selon la même résolution de l'UAI, les objets sous-stellaires, avec les masses supérieures aux précédents, mais qui ne fusionnent pas d'hydrogène, des marrons doivent s'appeler naines. D'autre part, les objets isolés de masse planétaire, avec masse en dessous de la limite des 14 masses de Jupiter, doivent s'appeler sous-naines des marrons ou tout autre nom qui est approprié, sauf une planète.
Bien sûr, ces définitions pourraient modifier selon notre connaissance une avance. Quelques enquêteurs considèrent que l'expression sous-naine un marron n'est pas très bon, et que seraient plus adéquats d'autres termes comme IPMOs, planemos, oriones, ou xebarcos.
Un glossaire : “100 concepts basiques d'Astronomie”
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